Desde "encontrar minerales en las plantas de nuestros pies" hasta "explorar minerales con ojos en el espacio", la teledetección hiperespectral está impulsando la industria minera.

Recorrieron montañas y valles en busca de rastros, soportando el viento y la lluvia para encontrar vetas minerales.Para muchos, la exploración minera se asocia con dificultades, agotamiento y lentitud, e incluso con la posibilidad de errores de cálculo, ya que no solo es laboriosa y requiere mucho tiempo, sino que también puede llevar a pasar por alto yacimientos ocultos. Sin embargo, el satélite hiperespectral de CAS Xiguang Aerospace está rompiendo con esta idea preconcebida. Este "ojo en el cielo" hiperespectral, que orbita en el espacio, utiliza tecnología de vanguardia para transformar la exploración minera, pasando de la "adivinación a ciegas y la dependencia de la suerte" a la "orientación precisa", abriendo así un nuevo capítulo en la aplicación de satélites de teledetección hiperespectral a la industria minera.

Algunos podrían preguntarse: ¿Cómo puede un satélite en el espacio "ver" minerales subterráneos? La respuesta es bastante sencilla: los satélites hiperespectrales no "ven" directamente los yacimientos de mineral metálico. En cambio, proporcionan pistas cruciales para la exploración minera al identificar con precisión las asociaciones de minerales de alteración en la superficie terrestre y sus proximidades. Esta es su lógica fundamental.

La luz que nuestros ojos humanos pueden ver es solo roja, naranja, amarilla, verde, cian, azul y violeta, al igual que una cámara ordinaria que solo puede distinguir unos pocos colores básicos; pero un sistema hiperespectral es como un "analizador espectral" ultrapreciso que puede descomponer la luz solar en cientos de bandas estrechas y continuas, que abarcan desde la luz visible hasta el infrarrojo de onda corta, sin perderse ninguna diferencia espectral mínima.

Así como las huellas dactilares de cada persona son únicas, cada mineral también tiene su propia "huella espectral" única. Específicamente:

Luz visible a infrarrojo cercano (VNIR, 0,4-0,9 micrómetros):Este rango es sensible a los minerales que contienen hierro (como la hematita y la limonita), a los hidróxidos y a algunos elementos de tierras raras, y se utiliza a menudo para identificar zonas de oxidación, costras de meteorización e información sobre alteraciones relacionadas con la mineralización.

Infrarrojo de onda corta (SWIR, 0,9-2,5 micrómetros):Posiblemente la técnica más utilizada en la exploración minera, las imágenes SWIR son excelentes para identificar minerales de alteración como filosilicatos (arcilla y mica), hidroxisilicatos, sulfatos, carbonatos y minerales de amonio. Estos minerales de alteración suelen estar estrechamente asociados con la actividad hidrotermal formadora de menas, se distribuyen espacialmente alrededor del yacimiento y son indicadores importantes para encontrar cuerpos minerales ocultos.

Infrarrojo de onda larga (LWIR, 7,7-11,8 micrómetros):Esta tecnología emergente representa la vanguardia de la teledetección geológica. La imagen hiperespectral LWIR complementa los datos VNIR-SWIR al detectar vibraciones moleculares en minerales formadores de rocas como el cuarzo y el feldespato, minerales que carecen de características distintivas en longitudes de onda más cortas. Esta capacidad permite a los geólogos distinguir entre diferentes tipos de rocas, como mármol, cuarcita o rocas intrusivas de distintas generaciones que parecen idénticas en fotografías estándar.

Fuente: https://doi.org/10.3390/rs10091366

Los satélites de teledetección hiperespectral de la serie Xiguang, representados por el satélite Xiguang-1 YZ (Tanli), se han convertido en el pilar tecnológico de la nueva generación de exploración minera gracias a su capacidad de generar la "huella espectral" de los minerales. Estos satélites proporcionan una eficaz guía espacial para los avances en la exploración energética y minera, y permiten dar el salto de la exploración minera basada en la experiencia a la exploración minera inteligente y basada en datos.

Los satélites de teledetección hiperespectral no pretenden sustituir la exploración geológica tradicional, sino más bien servir como un potente "asistente técnico" en la exploración de minerales."Evaluación inicial, investigación detallada en la etapa intermedia y verificación en la etapa posterior".Tres etapas fundamentales permiten una plena autonomía en todo el proceso y resuelven los problemas más acuciantes del sector.

Selección preliminar: De "lanzar una red amplia" a "selecciones precisas" para mejorar la eficiencia.

El primer paso en la exploración minera consiste en delimitar las posibles "áreas objetivo" dentro de una región extensa. En el modelo tradicional, los equipos geológicos deben tomar muestras punto por punto y realizar estudios de campo, lo que supone una gran pérdida de tiempo en "áreas no mineralizadas".

Gracias a los satélites hiperespectrales, todo se simplifica. Permiten escanear una zona completa en poco tiempo, identificar con precisión anomalías relacionadas con la mineralización mediante el mapeo de minerales alterados y delimitar directamente las áreas con mayor potencial de exploración. Esto supone un ahorro considerable de tiempo y dinero en la exploración.

Definición de objetivos a medio plazo: De las "anomalías difusas" al "análisis cualitativo preciso", mejorando la tasa de aciertos.

En la exploración tradicional, los métodos geofísicos y geoquímicos permiten descubrir "áreas anómalas", pero a menudo resulta difícil determinar rápidamente si la anomalía está relacionada con la mineralización. Los datos hiperespectrales, en cambio, proporcionan evidencia directa desde una perspectiva mineralógica, lo que permite delimitar eficazmente el área de interés.

Los datos hiperespectrales pueden solucionar este problema. No solo permiten marcar la ubicación de las anomalías, sino también analizar la composición mineral en la zona afectada. Esta capacidad cualitativa precisa permite a los equipos geológicos identificar directamente los puntos clave de exploración, evitar perforaciones a ciegas y mejorar significativamente la tasa de éxito de la exploración minera.

Validación posterior a la implementación: De la "implementación indiscriminada de sitios" a la "implementación dirigida", reduciendo costes.

La etapa final de la exploración minera requiere verificar los resultados mediante perforaciones y excavaciones. En el modelo tradicional, para "no pasar por alto ningún yacimiento mineral", se suele utilizar un enfoque de "exploración dispersa", que no solo es costoso sino también extremadamente ineficiente.

Los datos hiperespectrales proporcionan información precisa para su posterior verificación. Los equipos geológicos pueden concentrar las perforaciones y excavaciones en las ubicaciones más prometedoras, basándose en las anomalías identificadas por los datos, logrando así una verificación más eficiente con el menor número de proyectos. Simultáneamente, los datos verificados del yacimiento pueden utilizarse para recalibrar los modelos de interpretación satelital, lo que aumenta la precisión de la tecnología y crea un ciclo cerrado completo de "detección remota - verificación en campo - optimización del modelo".

Satélite Xiguang-1 YZ (Tanli)

Al combinar las tres etapas principales de la exploración minera —«cribado preliminar, orientación intermedia y verificación final»—, el papel fundamental de los satélites de teledetección hiperespectral se refleja en cada paso, conformando un ciclo de exploración integral. Gracias a ello, CAS Xi'an Aerospace ya ha colaborado con unidades de exploración geológica en las provincias de Shanxi y Shaanxi, implementando la tecnología en áreas como la exploración de recursos minerales y el monitoreo ecológico de zonas mineras, lo que ha permitido verificar su practicidad y fiabilidad.

El excelente rendimiento de los satélites hiperespectrales está respaldado por el plan a largo plazo de Xi'an Xiguang Aerospace para el desarrollo de constelaciones de teledetección hiperespectral. El objetivo final es crear la constelación de satélites de teledetección hiperespectral más grande, completa, fácil de usar y práctica de China —la "Serie Xiguang"— para brindar un servicio integral a cinco campos principales: agricultura, silvicultura, recursos hídricos, minerales y captura de carbono.

Según el plan, la constelación de satélites hiperespectrales de teledetección "Serie Xiguang" incluye 108 satélites hiperespectrales de uso general + satélites de monitoreo infrarrojo, 40 satélites hiperespectrales de monitoreo de doble carbono y 10 satélites hiperespectrales funcionales (para océanos, agricultura, silvicultura y minerales), logrando finalmente la construcción prevista de una constelación de 158 satélites en órbita.

Planificación de la constelación "Serie Xiguang"

Estas tres constelaciones tienen cada una su propio enfoque y trabajan en conjunto para satisfacer con precisión las necesidades de aplicación de diferentes campos. Entre ellas, la constelación más relacionada con la exploración minera consta de 108 satélites hiperespectrales generales, además de satélites de monitoreo infrarrojo y 10 satélites funcionales hiperespectrales.

En el futuro, con la finalización total de la constelación "Serie Xiguang", CAS Xiguang Aerospace seguirá impulsando la transformación de la minería, la agricultura, la silvicultura, los recursos hídricos y las tecnologías del carbono de nuestro país hacia la digitalización, la inteligencia y la eficiencia, consolidando así las bases para el desarrollo de la industria de teledetección aeroespacial comercial de nuestro país, promoviendo la profunda integración de la tecnología aeroespacial y la economía real, contribuyendo al desarrollo de alta calidad de la industria aeroespacial de nuestro país, demostrando la fuerza esencial del "Hecho en China" y escribiendo un nuevo capítulo en el empoderamiento de la industria aeroespacial para el desarrollo nacional en la nueva era.